Новоафонский монастырь Св. апостола Симона занимает одно из главных мест среди главных святынь и достопримечательностей Абхазии. Знаменитую святую обитель, расположенную в Новом Афоне, за год посещают сотни тысяч людей.
Посещение монастыря апостола Симона Кананита входит в обязательную программу всех больших экскурсий по Абхазии, в том числе – в программу экскурсионных туров, организацией которых занимаются российские туроператоры соседнего Сочинского района.
История православной обители началась в последней трети позапрошлого столетия. В 1874 г. вышел указ царя Александра Третьего, согласно которому братия русского Пантелеймоновского монастыря, расположенного на греческой Афон—горе, получила в собственность землю, где сейчас стоит Новый Афон Абзахии. Вместе с землей монахам были выделены деньги для возведения монастыря.
Перед стройкой требовалось провести трудоемкие подготовительные работы: снести часть горы, расчистить и выровнять обширную площадку, вывезти десятки тонн камней и земли, обустроить подъездные пути. Большую часть рабочих составляли неустанно трудившиеся монахи.
В период войны Российской империи с Турцией (1877—1878 гг.) все строительные работы были приостановлены. За это время мародеры разграбили оставленный без присмотра недостроенный скит. Почти сразу же после войны возведение монастыря было возобновлено. Но стройка затянулась надолго. В силу разных причин окончательно достроить православный комплекс удалось только в 1900 г.
Так на территории современной Абхазии появился «Русский Афон». Он превратился в популярный паломнический центр еще в те времена, когда здесь была стройка. Кроме монахов скит посещали верующие торговцы и другие состоятельные люди, многие из которых выступали в роли меценатов. Они давали деньги на монастырь, помогали продуктами, материалами и др.
Церемония освящения монастыря во славу апостола Симона состоялась в сентябре 1900 г. Церемония прошла при огромном стечении народа – в Анакопию прибыло более 20 000 паломников. После освящения иноки продолжили благоустройство обители. Буквально через пару лет Новый Афон стал одним из главных центров православия в России. В начале прошлого века он официально считался самым крупным монастырским комплексом в стране и главным христианским оплотом Кавказа.
В 1888 г. обитель посетил сам Александр Третий вместе с монаршим семейством. Император принес в дар монахам дорогие часы—куранты. Впоследствии царские куранты установили на церковной звоннице. На том месте, где Александра встретил настоятель, позднее возвели часовню. Кипарисовый бульвар, соединивший черноморский причал и Новоафонский монастырь, тоже назвали в память о монархе – «Царская аллея».
Монастырь продолжал бы развиваться и дальше, если бы не революция 1917 г., после которой в России «бога не стало» на целых 70 лет. В советскую эпоху обитель была заброшена и частично разрушена. Дом, где проживал настоятель, со временем снесли и построили на его месте дачу для И. Сталина. Неподалеку от сталинской дачи возвели дачный особняк для Л. Берии. В соборе Св. Пантелеймона открыли музей краеведения. После распада СССР монастырские строения серьезно пострадали в результате грузино—абхазских вооруженных конфликтов. В то время здесь работал госпиталь.
К восстановлению этой достопримечательности Нового Афона приступили в 1994 г. Реставрационные работы проводились с перерывами, но обитель смогла вернуться к жизни. Восстановление и благоустройство части храмовых покоев, помещений бытового и хозяйственного назначения ведется до сих пор. Реставраторы провели титаническую работу. По возможности они старались вернуть монастырским сооружениям изначальный облик.
В церковно—архитектурный ансамбль Нового Афона входит сразу шесть храмов. Все они возведены в неовизантийском стиле, который отличается от классических русских православных храмов. Это выделяет обитель на фоне многих других монастырей. Главным новоафонским храмом является грандиозный собор Св. Пантелеймона. Остальные церкви освящены по славу преподобных афонских старцев, апостола Андрея Первозванного, св. мученика Иерона, Вознесения Господнего и Богородицы—Избавительницы.
Новоафонский монастырь с удовольствием посещают не только православные христиане. Посмотреть на великолепную обитель, где царит непередаваемая духовная атмосфера, приходят и «обычные» туристы, отдыхающие поблизости.
Знаменитую святую обитель, расположенную в Новом Афоне, за год посещают сотни тысяч людей. Если добираться сюда через Адлер, то после прохождения погранзаставы Псоу нужно дождаться рейсового автобуса, который идет до самого монастырского комплекса. Поездка займет примерно 3 ч. На авто добираться до Нового Афона гораздо удобнее и быстрее.
Представитель неовизантийского стиля, что выгодно выделяет его среди традиционных русских церквей. Но стоит быть готовыми к тому, что женщинам разрешен вход только с покрытой головой и в длиннополой одежде.
